極端な猛暑で電力危機を迎えた米国テキサス州が、電気を多く使うビットコイン採掘業者にいつもより電気を少なく使う代わりに数百億ウォンの補助金を支給して物議を醸している。

8日(現地時間)、CBSとCNBCなど米メディアによると、ビットコイン採掘会社ライオットは6日、「テキサスで電力需要が急増する期間に電力使用量を95%以上減らしてビットコイン採掘収益を放棄した」とし、このような戦略で「去る8月に合計3,170万ドル(約423億ウォン)に達する電力・需要対応クレジット(補助金)を得た」と明らかにした。

同社は過去数年間、テキサス州オースティンから車で約1時間の距離にあるロックデールでビットコインの採掘施設を運営してきた。

テキサス州の電力網を運営する非営利法人である電気信頼性委員会(ERCOT)は、季節的な電力需要と価格の変動に対応するため、エネルギー使用を弾性的に調節できる企業に補助金を支給し、電力供給が多い時はこれを吸収させ、電力が不足する時は使用を減らすように誘導している。

ライアットは去る8月、自社のビットコイン採掘施設の稼働を減らすことで得た補助金収入が、昨年年間受けた補助金の総額を超えると明らかにした。

上場会社であるライアットは昨年5億ドル(約6千685億ウォン)を超える損失を記録し、最近四半期の損失も2千700万ドル(約361億ウォン)に達した。

英国ケンブリッジ大学代替金融センターによると、ビットコイン採掘の電力消費量は全世界の電力生産量の0.55%で、スウェーデンやマレーシアの年間電力消費量に匹敵する水準だ。

テキサス州の一部の住民は、州の電力当局がビットコイン採掘業者に税金で補助金を支給していることに怒りを表明しているという。

テキサス州ナバロ郡の住民は昨年、地域内のビットコイン採掘施設に反対する内容の請願を行った。

当時、住民たちは「何も生産しないこの工場は必ず稼働を停止しなければならない」とし、「私たちのすでに脆弱なインフラに多大な負担をかけることを望まない」と主張した。

また、ビットコイン採掘産業に与える補助金の恩恵を中止する法案が去る4月にテキサス州上院を通過したが、下院で最終的に立法が無産となった。

テキサス州は昨年6月から3ヶ月近く続いた猛暑で電力需要が過去最高値を10回も更新した。電力供給が需要に対応できず、電力網に過負荷がかかり、6日夕方には当局(ERCOT)がエネルギー緊急警報2段階を発令した。

また、7日には追加発電機の稼働を許可してほしいという緊急要請を米国エネルギー省に提出し、承認された。

テキサス州にはサムスン電子をはじめ、多くの韓国企業が工場を運営しており、現地のエネルギー事情に神経を 곤두세우고いる。